La reforma del proceso penal en Panamá / Carlos Enrique Muñoz Pope

Esta publicación reproduce el texto de la ponencia que he preparado para ser presentada en el XI Encuentro Panamericano de Derecho Procesal, que se desarrollará en Buenos Aires, República Argentina, del 18 al 20 de octubre próximo. La ponencia expone la situación del proceso penal panameño en los últimos años, sobre todo a partir de la vigencia del Código Judicial que empezó a regir el 1 de abril de 1987. En el texto se podrá observar, por otra parte, la evolución de nuestra legislación procesal penal en los últimos años, ya que se trata de un sector del ordenamiento jurídico objeto de numerosas reformas en los últimos años. La introducción de un sistema de medidas alternativas a la prisión preventiva, mal denominado como sistema de medidas cautelares, la introducción de una "audiencia preliminar" para resolver el merito del sumario y la incorporación de nuevos juicios penales para acelerar la decisión de las causas constituyen importantes modificaciones al sistema original del Código, que hoy aparece sustancialmente reformado. No se crea, sin embargo, que las modificaciones han cambiado la estructura del Código, pues sigue funcionando un sistema procesal de corte inquisitivo en nuestro medio, a pesar de la división del proceso en etapas distintas, sujetas al control y dirección de autoridades diversas. La perspectiva de un nuevo ordenamiento procesal penal, cuyo anteproyecto está en fase de elaboración, augura mejores momentos para nuestra legislación procesal penal, tan necesitada de cambios legislativos y de cambios de actitud por parte de los operadores del sistema.