La Suprema Corte de Justicia y los derechos individuales / Elder Witt

El papel de la Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos de Norteamérica como guardiana de los derechos y libertades del individuo es nuevo, es una responsabilidad que adoptó en el siglo XX. Durante la mayor parte de su historia, la Suprema Corte tuvo muy poco que decir acerca de las garantías a la libertad individual que otorga la Constitución. En su preocupación por definir las relaciones entre la nación y los estados, entre los mismos estados y entre el gobierno y el comercio, la Corte tuvo pocas oportunidades y menos razones para ocuparse de los derechos individuales. En realidad, hasta el siglo XX no existió una amplia base constitucional para afirmar los derechos del individuo frente a las acciones del gobierno. La Constitución en sí contiene escasas disposiciones acerca de los derechos individuales y rara vez se han invocado las pocas existentes. La Declaración de los Derechos del Individuo sólo se aplicaba contra actos federales hasta que se adoptó la Decimocuarta Enmienda en 1868. La garantías de esa enmienda con respecto a los privilegios e inmunidades de los ciudadanos estadounidenses, el proceso legal establecido y la protección igualitaria, se concibieron para extender las protecciones de la Declaración de Derechos individuos amenazados por actos estatales. Pero no fue sino hasta medio siglo después de su ratificación que esta enmienda vio cumplido su propósito.