Entorno jurídico-laboral panameño : panorama actualizado de las regulaciones de trabajo en la República de Panamá / Carlos Ayala Montero

Hace más de 150 años fue abrogado el trabajo esclavo en Panamá, que prevaleció como forma principal de producir bienes y servicios, desde la época precolombina. La forma de trabajar a cambio de un salario, sobre la base de la libertad de elección para comerciar y para trabajar, apareció desde mediados del siglo XIX pero las reglas del trabajo asalariado aparecieron en nuestro país hasta 1914 es decir, hace apenas un siglo, de alguna manera mediatizadas por la muy sui generis situación panameña de poseer durante esos mismos 100 años un enclave colonial con jurisdicción extranjera en su principal patrimonio nacional : la zona de transición que une el oceáno Atlantico con el Pacífico, en apenas ocho horas por mar. La ley laboral panameña sin embargo, después de haber surgido como una moda en América Latina entre las dos guerras mundiales, y al socaire de las políticas económicas mundiales y regionales, y de la guerra ideológica que existió entre capitalismo y socialismo en gran parte del siglo XX, se convirtió en modelo de proteccionismo legal en la región, al extremo que se dice que a pesar de las reformas en clave de flexibilidad operada en los años 80 y 90 del siglo pasado, sigue siendo icono de proteccionismo laboral hasta hoy. Esta realidad contrasta con la condición de ser uno de los países de mayor apertura económica de la región, ubicándose entre los primeros 30 países del mundo con mayor grado de globalización de su economía. Las normas laborales panameñas son proteccionistas pero no han quebrado a ninguna empresa ; han sido flexibilizadas en alguna medida pero mantienen una gama importante de derechos, adelantándose al tiempo, como ha sido el caso de la reglamentación de la sustitución patronal, muchos años antes que la misma fuese un mecanismo utilizado para evadir derechos de los trabajadores.